历时4年行程3万多公里调查万人坑
在承德市区水泉沟有一处万人坑，是当年侵华日军的杀人场。在这里，埋葬着数以万计的反满抗日军民的尸骨。在半山坡上竖立着一块无字石碑。
据彭明生回忆，当时承德市一位副市长已写好碑文，寄给曾在承德工作过的李运昌将军修改。然而，当时正值“反四清”的高潮，李运昌将军受到牵连，由于他搬离了原来的住所，该碑文被遗失。
老人说。无字石碑后的山包上，尸骨特别多，但由于杂草茂盛，尸骨都埋在土下，从表面很难发现。不过只要把表层的黄土扒开，便可以看到成块的尸骨。
“我从1984年就开始研究水泉沟万人坑。”当时，曾任冀热辽区委副书记的黄火青给承德市有关部门写了一封信，希望把这个万人坑的情况调查清楚，“随后领导又将这个任务交给了我。”彭明生说，当时他在承德市党史办工作。
从此以后，他就开始四处奔波，为了收集查找与此有关的资料，老人走遍了承德各县区，周边各省市。
据老人讲，由于当时交通条件差，很多地方不通车，于是，能在县城租自行车的，就租辆自行车下乡，如果连自行车都租不到，就只能靠步行了。
记得有一次，老人和同事寻着一条线索到张家口怀来去找受害者家属，恰逢当地下大雪，长途汽车不通，两人只能冒雪徒步前往，一走就是几十里。很多受害人的家属都住在特别偏僻的山区，为了找到人证，彭明生只能沿着山间崎岖小路走上很长时间，才能到大山深处。不得已之下，他只好走到哪里就落脚在哪里。
严谨、求实是做研究的人最重要的品格，老人对获取的每一个线索都会进行认真核对，为此，他获得了很多有价值的、重要的历史资料和证据。
他到各县区党史研究室查阅所有日军在当地所犯罪行的相关史料，与一些被害者家属和幸存者进行座谈，到国家档案馆以及辽宁、大连、吉林等地的图书馆查阅了大量日本战犯交代的战争罪行，最终形成了一个全面、准确的调查报告，并得出结论：当时至少有3.6万人被埋在水泉沟万人坑。
从此，我市官方对当年日军在水泉沟万人坑残害反满抗日义士有了一个明确、清晰的数字和说法。
